Un paseo por el mundo – La Dubai World Cup de ANIMAL KINGDOM y más...

Con la disputa el sábado pasado del meeting de la Dubai World Cup en el maravilloso escenario del hipódromo de Meydan, damos el pistoletazo de salida a la temporada de liso en el plano internacional, en nuestro viaje alrededor de los hipódromos del mundo. En un recinto abarrotado y cosmopolita, con gentes llegadas de todo el orbe turfístico, se disputaron nada menos que cinco carreras de Grupo 1. Se discute mucho estos días en los diferentes foros y redes sociales si el nivel de los resultados de estas carreras es realmente proporcional al importe astronómico de los premios dinerarios en liza. Sin la intención de generar un sano debate, es cierto que, determinados caballos corren estas carreras fuera de forma y en busca de los petrodólares, por lo que su actuación en muchos casos es un tanto paupérrima; que otros caballos que ni por asomo podrían batir a caballos de superior nivel, se transforman en esta pista y dan un valor muy por encima de lo mejor de su valor real y finalmente, los hay como ha sido el caso de esta edición de 2013 que son buenos caballos pase lo que pase y así lo han demostrado en más de una ocasión y en todos los escenarios posibles.

• ANIMAL KINGDOM, Rey de Dubai y brillante vencedor de la Dubai World Cup:

La prueba cumbre del meeting, la Dubai World Cup (G-1 – 3 años y más – 2.000 metro – tapeta) presentaba un lote de 12 participantes (11 machos y la magnífica campeona americana ROYAL DELTA), tras la retirada en el último momento del ganador del año pasado MONTERROSO, que dejó sin monta al bueno de Kieren Fallon, ya que el jockey que iba a montarle, Mickael Barzalona, se subió en otro de los Godolphin, AFRICAN STORY. Conjunto heterogéneo donde los haya, en el que destacaban las opciones de dos caballos: Por un lado, ANIMAL KINGDOM, el ganador del Kentucky Derby 2011 y segundo del Preakness ese mismo año, quien tras una larga lesión que le mantuvo en el dique seco, estuvo a punto de vencer en la Breeder’s Cup Mile 2012 ganada por WISE DAN y se presentaba a la cita en plena forma. Por otro, el local de Godolphin HUNTER’S LIGHT, ganador de sus carreras en el Carnival, incluido el Grupo 1 de la Challenge Al Maktoum y que contaba con la siempre segura monta de Silvestre de Sousa. El resto, un poco de lo uno y de lo otro; el ultraviajeroRED CADEAUX, que reaparecía tras su victoria en Hong Kong en diciembre y especialista en distancias entre los dos y tres kilómetros; los ex franceses PLANTEUR yMEANDRE (este último vendido en el último momento nada menos que al Presidente de Chechenia) más proclives al pasto que a la tapeta y el Godolphin AFRICAN STORY, revalorizado tras el cambio de monta. El desafío lo planteaba ROYAL DELTA, pues nunca una yegua había vencido en esta carrera.

Como si se encontraran en su país natal, ROYAL DELTA y ANIMAL KINGDOM se encargaron de marcar un buen ritmo al pelotón hasta la llegada a los últimos 500 metros. Allí, la yegua cede enseguida y es engullida primero por ANIMAL KINGDOM, que salta como un resorte como si quisiera comerse la pista y luego por el resto del paquete, en el que RED CADEAUX presenta su ataque pegado a los palos y los Godolphin HUNTER’S LIGHT y AFRICAN STORY tratan de hacerlo por fuera. La distancia que ha cogido ANIMAL KINGDOM a falta de 200 metros se antoja decisiva y, poderoso, se va hacia la meta con total superioridad. Solo un fortísimo acelerón final acerca a RED CADEAUX a la segunda plaza, mientras que por el centro de la pista luchan por las plazas remuneradas PLANTEUR, SIDE GLANCE y AFRICAN STORY, resolviéndose por este orden.

Victoria incontestable de este hijo de Leroidesanimaux, que en contra del criterio y dogmatismo americano, no pasó inmediatamente a la yeguada después de su victoria en Kentucky y su posterior lesión, sino que siguió en entrenamiento. Sus propietarios, el Arrowfield Stud, quieren darle una carrera en Europa para revalorizarle aún más si cabe y muy posiblemente será de la partida en Royal Ascot, bien en el Queen Anne St o en el Prince Of Wales’s St. Del resto, volvió a brillar RED CADEAUX y defraudaron tanto ROYAL DELTA como HUNTER’S LIGHT con una actuación muy gris.

• ST NICHOLAS ABBEY suma y sigue. Ahora también en Dubai venciendo en el Sheema Classic:

Siempre me ha parecido una gran carrera la Dubai Sheema Classic (G-1 – 3 años y más – 2.400 metros – turf) y la categoría de alguno de sus ganadores así lo atestigua (FANTASTIC LIGHT en 2000, SULAMANI en 2003, mi adorada DAR RE MI  en 2010 y el segundo mejor caballo de 2012, el no menos adorado CIRRUS DES AIGLES en la edición del año pasado). El nivel de los contendientes de la edición 2013 no era desdeñable, con la magnífica GENTILDONNA, múltiple ganadora de Grupo 1 en Japón y última ganadora de la Japan Cup, la clasuda SHARETA, el siempre honrado DUNADEN y el no menos clasudo y honrado ST NICHOLAS ABBEY, quien a sus seis años volvía a intentarlo de nuevo tras su segundo puesto del año pasado

La carrera fue un auténtico duelo de estrategias, con SHARETA cogiendo la cabeza y ST NICHOLAS ABBEY al acecho de la puntera, marcado de cerca por el otro japonés TRAILBLAZER y GENTILDONNA, tranquila por detrás, esperando el cansancio de los primeros para atacarles en la recta. En el principio de la recta se ve y se observa que ST NICHOLAS va muy cómodo y simplemente a las manos se empareja con la del Aga Khan para afrontar los últimos metros en cabeza, pero GENTILDONNA no le deja marchar tan fácilmente y le sigue la estela. La lucha de los 300 metros finales entre ST NICHOLAS ABBEY y GENTILDONNA ha sido para mí lo mejor del meeting. El galope del hijo de Montjeu era poderoso, consistente, pero siempre daba la sensación que la nipona podía llegar a pasarle si ponía una marcha más. Pero pasaban los metros y no había modo de que GENTILDONNA pasara sino que, por el contrario, Joseph O’Brien, lejos de amilanarse, insistía con ST NICHOLAS. E insistió e insistió tanto, que la japonesa cedió y lo que era un cuerpo a falta de 100 metros fueron más de dos en la meta. Preciosa carrera y preciosa victoria de ST NICHOLAS ABBEY que contó – esta vez sí – con una gran monta del joven O’Brien que supo tener sentido del paso, consciente de lo que llevaba debajo y no se dejó manejar en ningún momento la carrera. Tercero, en río revuelto, llegó el petardazo de MY NICE NAME, con el que no contaba nadie y cuarto, el honrado DUNADEN, sobrepasando ambos a una cansada SHARETA que hizo todo el gasto como acostumbra.

Parece que el buen hijo de Montjeu no tiene límites a sus seis años, lo que dice bastante de la eficaz gestión de que ha sido objeto por parte del mago de Ballydoyle. Gran promesa clásica tras su contundente victoria en el Racing Post Trophy a sus dos años, se quedó en amago por una grave lesión pero desde entonces no hace sino pagarse el pienso más que honradamente compitiendo al más alto nivel. Ganador de su quinto Grupo 1 (Racing Post Trophy 2009, Coronation Cup 2011 y 2012 y Breeder’s Cup Turf 2011 fueron los anteriores) múltiple colocado en otros tantos por lo menos, buen viajero, ya había apuntado a esta carrera el año pasado pero un tal CIRRUS DES AIGLES se le cruzó por el camino. O’Brien prometió volver a por ella y al final la consiguió. Ahora le espera la temporada europea para finalizar quien sabe si una vez más en la Breeder’s Cup. GENTILDONNA hace una buena carrera pero no le es suficiente. El año es muy largo y junto a ORFEVRE la veremos por esos mundos de Dios seguro que ganando carreras. Veremos si lo de MY NICE NAME no es flor de un día y DUNADEN cumple como siempre.

• SAJJHAA se lleva la cuota Godolphin y de paso el Dubai Duty Free:

Silvestre de Sousa y Saed bin Suroor no podían irse de vacío del meeting. Después de completar dos meses de ensueño en el Racing Carnival, en el que han vencido en todo tipo de carreras y superficies, la suerte no les podía ser esquiva en una de las carreras de la tarde-noche. Y fue precisamente en la prueba que más incógnitas nos dejaba a priori. El Dubai Duty Free (G-1 – 3 años y más – 1.800 metros – turf) se presentaba abierto. ¿Sería la hora de la victoria de un europeo (I’M A DREAMER, GIOFRA o TRADE STORM) o de los americanos (LITTLE MIKE)? ¿Qué tal lo harían los Godolphin (SAJJHAA, AESOP’S FABLE o CITY STYLE)? ¿Y por qué no, THE APACHE, el buen elemento del dúo de Kock- Soumillon? Ante tal cúmulo de preguntas planteadas, la respuesta como siempre estaba en la pista. Y en la pista los que hablaron alto y claro fueron de Sousa y SAJJHAA

El americano LITTLE MIKE, con el veterano Gary Stevens en la grupa tomó la cabeza con decisión, seguido a corta distancia por SAJJHAA e IGUGU, segundos colores de de Kock, que hacía de pacemaker de THE APACHE. A la entrada de la recta final, en una valiente y a la vez inteligente maniobra, Silvestre de Sousa, coloca a su montura pegadita a los palos presentando su ataque. Por el centro, THE APACHE releva a su compañero de cuadra y se va hacia la meta y mucho más por fuera, rematando “a la francesa” aparece GIOFRA. Lejos de amilanarse al verse sin referencia por su izquierda, la yegua se hace más fuerte, merced sobre todo a una gran monta de de Sousa, quien consigue no solo mantener la escasa distancia que lleva sino de aumentarla solo a base de brazo y empuje. SAJJHAA se impone en la meta y segundo es THE APACHE que a duras penas resiste el ataque en tromba de GIOFRA.

La hija de King’s Best completa de esta manera el poker de victorias en Meydan en este invierno y se hace con su segundo Grupo 1 consecutivo tras vencer en el Jebel Hatta en esta misma pista y distancia hace veinte días y precisamente batiendo al mismo rival que entonces, THE APACHE. De nuevo, la forma y adaptación a la pista han hecho buena la victoria de un ejemplar, que a sus seis años está dando su mejor valor.

• SHEA SHEA demostró su clase en el Al Quoz Sprint:

Por orden cronológico, el primer Grupo 1 disputado fue el Al Quoz Sprint (G-1 – 3 años y más – 1.000 metros L.R. – turf) con 16 ejemplares en liza. Sabido es que los caballos del hemisferio sur son unos auténticos especialistas en este tipo de carreras. Por eso, mucho tendrían que galopar alguno de los representantes del norte (los SOLE POWER, MONSIEUR JOE, RUSSIAN SOUL o el recicladoSTARSPANGLEDBANNER) para imponerse. Sobre todo teniendo en cuenta que uno de ellos era el surafricano SHEA SHEA (National Emblem) pupilo de Mick de Kock, un entrenador que se encuentra en Dubai como si estuviera en Johannesburgo y encima contaba con la monta del siempre fiable Christophe Soumillon y que venía de impresionar en la preparatoria.

La carrera tenía que ser rápida dada la brevedad del metraje y al salto de cajones se pusieron por delante VARSITY, GANAS y MR BIG, con uno de los favoritos, JOY AND FUN (Cullen) a la zaga. A falta de 300 metros se ve que la carrera va a ser cosa de tres, los citados SHEA SHEA y JOY AND FUN y el australiano EAGLE REGIMENT (El Moxie). Los tres se quedaron luchando por la victoria durante un breve espacio de tiempo pero el más rápido y contundente fue SHEA SHEA, quien iba más deprisa que ninguno y con una aceleración prodigiosa saltó por fuera y sobrepasó a los otros dos compañeros de fatigas, haciéndose con la victoria y confirmando todos los pronósticos que le aupaban como favorito. Segundo estuvo JOY AND FUN y tercero, EAGLE REGIMENT. El honor europeo lo dejamos para SOLE POWER (Kyllachy) con su cuarto puesto.

Siguiendo la tónica de todo el Dubai Racing Carnival, Soumillon y De Kock formaron un dúo letal en este sprint y SHEA SHEA confirmó a sus cinco años que está entre la élite de los flyers. Para comprobar todo su nivel sería bueno que lo viéramos enfrentarse a la diva BLACK CAVIAR. ¿En el próximo Royal Ascot? Ojalá.

• La magia de Meydan hace triunfar a REYNALDOTHEWIZARD en el Golden Shaheen:

La magia es fantasía, truco, poder mental, ilusión. Meydan es un hipódromo especial para muchos caballos. Lo es para todo el clan Godolphin, pues no en vano es la cuadra real, la Royal Blue y sus ejemplares están en forma durante todo el invierno dubaití. Pero si para un caballo, este hipódromo es algo único es para el “mago” REYNALDO. El hijo de Speightstown se mueve en esta pista de dirt como pez en el agua y una vez más venía de demostrarlo con su victoria en la preparatoria de la Dubai Golden Shaheen (G-1 – 3 años y más – 1200 metros – tapeta). Aunque el gran favorito de la carrera era MENTAL (Lohnro), el velocista australiano no estuvo en carrera en ningún momento ni siquiera estrenando las anteojeras, dejando llevar el peso de la misma a REYNALDOTHEWIZARD y al ganador del año pasado KRYPTON FACTOR (Kyllachy). Ni siquiera el ganador de la BC Dirt  Sprint TRINNIBERG pudo dar muestras de su supuesto peligro, pues de manera formidable el pupilo de Satish Seemar, bien llevado por Richard Mullen, se puso en cabeza a mitad de recta y se hizo fuerte frente a los ataques de BALMONT MAST por su derecha  y KRYPTON FACTOR junto al tordo TAMAATHUL, que no hicieron sino escoltarle en la meta por este orden.

La subida de valor de este hijo de a sus siete años ha sido espectacular pero siempre en su territorio “amigo” de la tapeta y de Meydan. Este año ya llevaba un triunfo en un Grupo 3 pero sin duda su victoria en esta carrera es lo máximo que ha conseguido. La compenetración con su jockey, Richard Mullen es total, pues no en vano le lleva montando de continuo durante las últimas diez carreras y todo ello han sido factores que se han antojado decisivos. MENTAL nunca estuvo en carrera, no cambió de ritmo cuando se lo pidió Barzalona y, voluntariamente, el jockey corso se desentendió de la lucha. Fue bonito el remate de otro outsider, BALMONT MAST, al que habrá que seguir si es que corre por Europa y KRYPTON FACTOR corre de nuevo muy bien en esta misma prueba en la que el año pasado triunfó aunque le costó mucho esfuerzo mantener el tercer puesto ante el remate en tromba de TAMAATHUL. Como curiosidad, en las últimas dos victorias de REYNALDOTHEWIZARD batió en una aBALMONT MAST y en otra a KRYPTON FACTOR. Trío de caballos en gran forma.

Un paseo por el mundo – Cheltenham Festival 2013 – Day Four...

Punto y final a una nueva edición del Cheltenham Festival, con todos los ingredientes de los grandes largometrajes. Épica y drama al mismo tiempo. Primero, sobrevolaba en el ambiente la incertidumbre en torno al estado de salud del gentleman JT McNamara, quien sufrió una caída en la tarde de ayer y tuvo que ser evacuado al hospital en helicóptero y que al tiempo de empezar la jornada estaba siendo operado de una doble fractura cervical, que podía incluso poner en peligro su vida. Después, la lluvia (¡que sería de Inglaterra sin la lluvía!) empezó a caer antes de darse la salida de la Gold Cup, poniendo el terreno en un soft tirando a heavy, con lo que eso supone para una carrera de 5.000 metros y con vallas. Total, más madera para la Gold Cup. Eso sí, el hipódromo no es que estuviera abarrotado sino lo siguiente; tal era la muchedumbre allí reunida que entre la pelouse y las tribunas no cabía un alfiler. Homenaje antes de la carrera al gran KAUTO STAR, ganador en 2007 y 2009, ya retirado de las pistas. Estos anglosajones cuidan las tradiciones como nadie.

• Gold Cup Chase (Grado 1 – 5 años y más – 3 millas 2 furlongs y 110 yardas)

Muchos movimientos entre los participantes de la edición 2013 de la principal carrera de obstáculos del mundo (que no la más famosa, pues esa sin duda es el Grand National). Dos retiradas, BOG WARRIOR y SUNNYHILLBOY provocaron un cambio de monta en SIR DES CHAMPS, que pasó a ser conducido por AP. McCoy, en detrimento de David Russell. El favorito de la carrera, desde hace varios días era BOBS WORTH, un pequeño castaño hijo del stayer Bob Back, ganador en el Festival en 2011 y 2012 y con la única duda de que no pudo preparar convenientemente la carrera al suspenderse la última preparatoria, aunque venía de lucirse en el Hennessy. Tres caballos con mucho peligro: LONG RUN, eterno corredor, ganador en 2011, tercero en 2012, sin mucha suerte en el año, aunque ganó el King George de Kempton;SILVINIACO CONTI, la revelación de la temporada, elegido por Ruby Walsh y única bala que quedaba en la recámara a Paul Nichols para no irse de vacío en el Festival en lo que a carreras de máximo nivel se refiere y SIR DES CHAMPS, otro pupilo de Willie Mullins, especialista también en el Festival, con dos victorias en los dos últimos años y que contaba con el plus de tener a McCoy encima. De estos cuatro, uno se llevaría seguro la gloria porque los CAPTAIN CHRIS o THE GIANT BOLSTER ya estaban batidos por varias líneas y solo un cúmulo de circunstancias haría posible su victoria.

 Salida con machete en la boca de LONG RUN, al que su Mr. Waley-Cohen lo pone en cabeza, a paso más que ligero, seguido de THE GIANT BOLSTER, dispuesto a comerse los 22 saltos del circuito. Agrupados por detrás, SILVINIACO vigilando aBOBS WORTH a la par que Ruby vigilaba a Geraghty con McCoy a la expectativa. Primera vuelta sin novedad; todos saltan; todos en carrera. Segunda vuelta y definitiva con los mismos parámetros hasta que llegamos a los cinco últimos obstáculos. LONG RUN no cede, THE GIANT BOLSTER sí, SIR DES CHAMPS se coloca al lado del puntero y SILVINIACO CONTI y BOBS WORTH empiezan a moverse. Quedan 3 saltos y LONG RUN sigue a lo suyo; por detrás, el susto y el drama; SILVINIACO salta mal el antepenúltimo obstáculo y cae y por poco no se lleva por delante a BOBS WORTH que tiene que esquivarle, Quedan tres caballos y dos obstáculos. LONG RUN empieza a dar muestras de cansancio todo lo contrario que SIR DES CHAMPS y, sobre todo,BOBS WORTH al que Barry Geraghty empieza a exigir sabiendo que lleva mucho motor debajo. Y así, en unos trancos, BOBS WORTH se pone a la cabeza a falta de la última valla que salta con cierta facilidad para irse hacia la meta en busca de la victoria.SIR DES CHAMPS trata de rebasarle pero el corazón y la stamina de BOBS WORTHes enorme y consigue imponerse entre el rugido de la marabunta. Segundo, SIR DES CHAMPS y tercero, demostrando coraje, llega un agotado LONG RUN. Una vez más, preciosa carrera y preciosa y emocionante victoria.

 BOBS WORTH y Barry Geraghty, ganadores de la Gold Cup de Cheltenham.

Segunda victoria en la Gold Cup para el jockey Barry Geraghty (la otra fue en 2005 conKICKING KING) y también para el entrenador Nicky Henderson (la otra fue en 2011, precisamente con LONG RUN) y una victoria para un grupo nutrido de propietarios que responden al nombre de The Not Afraid Partnership (¿quién dijo miedo?) que adquirieron a este ejemplar por unas míseras 22.000 pounds y que no han hecho más que llevarse alegrías y dinero. La otra cara del turf. Fueron meritorias las carreras de los dos siguientes en la meta, que dieron la cara siempre y mala suerte para SILVINIACO CONTI, respecto del que Ruby Walsh con flema británica (o irlandesa en este caso) opinaba al final de la carrera que lo mejor era que no les había pasado nada y que no había excusas, que para ganar la Gold Cup hay que saltar bien.

El resto de la jornada:

Las otras carreras del día dejaron noticias de todo tipo. En el Grado 1 Triumph Hurdle (caballos de 4 años – 2 millas y 1 furlong) victoria para el imbatidoOUR CONOR con el joven Brian Cooper en la grupa, quien logró repetir en la siguiente con TEAD VALE y marcarse un hat.trick inolvidable para él en el Festival. Por fin AP. McCoy se desquitó de no conseguir victorias y con el ultrafavorito AT FISHERS CROSSvenció y convenció en el Albert Bartlett Novices’ Hurdle (Grado 1 – 4 años y más – 3 millas). Luego repitió en la de cierre con ALDERWOOD, también del magnate JP McManus. En la de gentlemen y amazonas se dio la anécdota del día y es que, cuando la amazona Miss Jane Mangan con OSCAR DELTA saltaba el último obstáculo y se iba a por la victoria, súbitamente fue desmontada de manera extraña dejando la victoria a merced del favorito SALSIFY. Tampoco el entrenador Paul Nicholls se fue de vacío al vencer con SALUBRIOUS en uno de los hándicaps, sin duda muy lejos de sus intenciones al principio del meeting.

 El gran AP McCoy no se fue de vacío. OUR CONOR, esperanza de futuro.

Miscelánea – Facts and Figures:

Unos breves apuntes en el final de estos inolvidables cuatro días de carreras:

• Irlanda se impuso a Inglaterra por 14 victorias a 13, en la última carrera de la jornada y del Festival. Victoria por corta cabeza pero victoria al fin y al cabo.
• Ruby Walsh, el mejor jockey con 4 victorias. Le bastaron los dos primeros días para hacerse con la estadística del meeting.
• Willie Mullins, el mejor preparador con 5 victorias. Idem que Ruby Walsh.
• Nicky Henderson, con su victoria en la Gold Cup consigue ni más ni menos que su ganador número 50 en el Festival. Bodas de Oro con Cheltenham.
• Nada más y nada menos que 4 familias de padres e hijos se hicieron con alguna victoria. Los Mullins, los Tizzard, los Twiston- Davies y los Sweeney ganaron, con los niños en la grupa y los padres de entrenadores. Todo queda en casa.
• Fue un Cheltenham accidentado. Al desgraciado incidente de JT McNamara, al que deseamos una pronta y rápida recuperación se unió la “indisposición” de uno de los frikis mayores que existe en el turf británico, el estrafalario tipster John McCririck que se sintió mal el primer día y tuvo que ser hospitalizado.

Mullins, Ruby y el singular McCririck, protagonistas de la semana.

Y esto fue todo lo que dieron de sí estos intensos cuatro días de carreras. Nuestra siguiente etapa en los “paseos” es Dubai y el meeting de la World Cup. Cuídense y disfruten del espectáculo.

Un paseo por el mundo – Cheltenham Festival 2013 – Day Three...

Hoy el día iba de maratonianos, de stayers puros en la que, a mi juicio era la carrera más complicada del meeting; no por los presentes, caballos de contrastada calidad con muchos Grados 1 a sus espaldas sino por la ausencia del gran BIG BUCK’S. Una muchedumbre abarrotaba el hipódromo con muchas preguntas y pocas respuestas.

• World Hurdle (Grado 1 – 4 años y más – 3 millas)

Sin duda, en este World Hurdle, la sombra de BIG BUCK’S ha sido muy alargada. El ganador de las últimas 4 ediciones de la carrera, imbatido en sus últimas 18 carreras, tuvo una inoportuna lesión a principios de la temporada, tras su última victoria y su vuelta no se espera hasta Cheltenham 2014. Y a fe que echamos de menos al grandísimo campeón. Sobre todo, después de ver el resultado de hoy.  Los pronósticos estaban divididos entre tres caballos; OSCAR WHISKY, eterno segundón de BIG BUCK’S, experto en las dos millas y 5 furlongs, pero con la stamina en el límite, pues no en vano el año pasado fue quinto en esta misma carrera. REVE DE SIVOLA, ganador de sus dos últimas carreras, de stamina probada, pero una incógnita su rendimiento al más alto nivel y PEDDLER’S CROSS, un buen hurdler cuando era “novicio”, sin chance el año pasado en el “chase” y de vuelta a las vallas bajas en esta temporada 2012-2013, con una victoria en su última carrera. Era la clase de la carrera pero hacía falta saber si también era el fondo.

 A trote cochinero (sic) empezó la carrera, con BOG WARRIOR en la punta, seguido deREVE DE SIVOLA. Paseo de campo en la primera vuelta y la carrera a decidirse en los últimos 600 metros como casi siempre ocurre en Cheltenham. Avanza en la cima de la colina CELESTIAL HALO, compañero de colores de BIG BUCK’S, al que sin duda quería homenajear y con él se lleva a SHOLWIT, un gran vallista, al que una lesión apartó más de un año de las pistas. Por delante, cede el puntero y casi se puede decir lo mismo de REVE DE SIVOLA, que va muy exigido para afrontar las dos últimas vallas. De OSCAR WHISKY y de PEDLER’S CROSS no se supo nada en toda la carrera y pronto se diluyeron en el pelotón. Así las cosas, la lucha final es entre SHOLWIT con Paul Carberry en la grupa y CELESTIAL HALO, con Daryl Jacob. Salta primeroSHOLWIT la última valla y al final resiste el empuje de CELESTIAL HALO, imponiéndose en la línea de meta contra casi todos los pronósticos. Tercero, viniendo de finales, el tordo SMAD PLACE se hace con la plaza ante un agotado REVE DE SIVOLA

 Secuencias del World Hurdle: último salto, victoria y alegría de SHOLWIT y su entorno.

Con esta victoria, el pupilo de C. Byrnes reverdece viejos laureles, pues no en vano es ganador de seis Grados 1 a sus 9 añitos, con uno de ausencia de las pistas y demuestra tener el fondo del que los demás contendientes carecen. CELESTIAL HALOse marca un carrerón (su más de 50 a 1 así lo atestigua) y todos los favoritos se puede decir que fracasaron.

El resto de la jornada:

Reseñar que hoy solo había un Grado 1 más, el Ryanair Chase (Grado 1 – 5 años y más – 2 millas y 5 furlongs) en el que el gran favorito CUE CARD, del entorno de los Tizzard (Joe su jockey y Colin su trainer) cumplió de largo el pronóstico y demostró su gran adaptación al circuito, donde es un gran especialista. Otro experto en Cheltenham, ALBERTAS RUN, ganador de esta carrera en 2010 y 2011, tuvo que ser parado al no encontrarse en la forma adecuada para competir tras salir de una lesión y de ello se aprovechó el irlandés FIRST LIEUTENANT para hacerse con la segunda plaza.

CUE CARD, camino de la meta en el Ryanair Chase.

Finalmente y por conexión con nuestro turf indicar que SAM WINNER, el hermano materno de OPIKOPPI, nuestra vigente ganadora de Oaks, aunque favorito en el Listed que corría, nunca estuvo en carrera y ocupó uno de los últimos puestos. Y es que ganar en el Festival es tremendamente caro.

En las estadísticas del meeting, las cosas siguen igual con Ruby Walsh, líder entre los jockeys y Willie Mullins, entre los preparadores y sorprende que todavía ni A.P. McCoy ni Paul Nichols, dos pesos pesados del National Hunt Racing,han conseguido victoria alguna. Hoy fue el día de los modestos con victorias de 7 jockeys diferentes. Y mañana viernes es el gran día. La Gold Cup se presenta sin favorito claro y eso va a hacer la carrera mucho más emocionante. Así que no quedará más remedio que disfrutar del gran espectáculo. Nos vemos mañana.

un paseo por el mundo...Cheltenham Festival 2013: day two

Esta segunda jornada del Festival estuvo pendiente de un hilo por las bajas temperaturas que están sufriendo estos días en las Islas y no fue hasta una primera inspección en la mañana cuando se dio el ok definitivo a las carreras, tras la helada caída durante la noche. Sin duda, el acontecimiento del día era ver en acción a SPRINTER SACRE, el llamado “Frankel de las vallas”, imbatido desde que se pasó al steeple-chase y con dos cómodas victorias en el año.

• Queen Mother Champion Chase (Grade 1 – 4 años y más – 2 millas 110 yardas)

Todo turfista conoce el axioma de que, a pesar de un enorme favoritismo, las carreras no están corridas y ganadas de antemano y aunque la estrella rutilante de las vallas,SPRINTER SACRE, era unánime favorito, los rivales que iba a enfrentar esta tarde no eran cojos ni mucho menos. Es cierto que el negrillo lleva dos años imbatido desde que se pasó al chase y que sus victorias han sido siempre cómodas o más que cómodas, pero SIZING EUROPE ganó esta misma carrera en 2011 y este año presentaba unas credenciales inmaculadas con 3 victorias de 3 carreras corridas y  WISHFUL THINKING y SANCTUAIRE eran dos buenos ejemplares como posibles outsiders.

Sin embargo, cuando la clase habla, todos callamos. La carrera fue un espectáculo en sí misma, por la sublime actuación de SPRINTER SACRE. Siempre tranquilo a la estela del puntero junto a SIZING EUROPE y con el único incidente reseñable de la caída deSOMERSBY en el cuarto obstáculo, en los últimos 3 furlongs la cosa se quedo en un mano a mano entre los dos favoritos. Pero realmente no se puede decir que hubo lucha. Simplemente llevado a las manos por Barry Geraghty, SPRINTER SACREcomenzó a poner metros y más metros de distancia respecto de SIZING EUROPE, quién no pudo hacer nada por seguirle. Superado sin dificultad el último de los obstáculos, entre grandes ovaciones de la muchedumbre y sin que hubiera amago alguno de cansancio, SPRINTER SACRE alcanzó la meta en solitario nada menos que a 19 cuerpos del segundo. Un auténtico paseo de campeón. Un inconfundible paseo de crack. Es el mejor y lo ha demostrado con creces. Como se dice mucho en el argot turfístico, “el cielo parece ser su límite”. Segundo, tambaleándose un poco por el camino, quedó SIZING EUROPE y tercero, viniendo del fondo del  desperdigado pelotón, llegó WISHFUL THINKING.

 SPRINTER SACRE, masacró a sus rivales en el Queen Mother Champion Chase.

A rey muerto (KAUTO STAR) los ingleses ya tienen nuevo rey (SPRINTER SACRE). Verle galopar ya es toda una maravilla, dada la gracilidad y facilidad de su galope. La tentación es ahora subirle de distancia una milla más y el año que viene participar en la Gold Cup. ¿Se atreverán sus responsables? El turf está lleno de retos y si algo se achacó al entorno del gran FRANKEL es que asumieron los riesgos justos para que no se produjera una derrota. Parece tarea sencilla pero no lo debe ser tanto. El tiempo nos lo dirá. De momento, disfrutemos del campeón.

El resto de la jornada:

Dos pruebas de Grado 1 merecían nuestra atención. Por orden cronológico, elNeptune Investment Management Novices’ Hurdle (Grado 1 – 4 años y más – 2 millas y 5 furlongs) fue a parar para la familia Twiston-Davies (Sam el jockey, Nigel, su padre el preparador) con el contundente galope de THE NEW ONE, quien viniendo de atrás y con un salto enérgico en la última valla se fue a ganar cómodamente, dejando segundo a RULE THE WORLD y tercero a un PONT ALEXANDRE, que había hecho todo el gasto en la punta.

THE NEW ONE demostró habilidad para vencer en el Neptune.
 Por su parte, en el RSA Chase (Grado 1 – Novices Chase -5 años y más – 3 millas 110 yardas) se dieron todas las circunstancias y la emoción que han hecho famosas estas carreras de obstáculos. Cuando a falta de dos obstáculos, uno de los favoritos BOSTON BOB cogió la cabeza y parecía ganador, en el último salto, a unos 200 metros de la meta cometió un error, y cayó, dejando la victoria a merced de la lucha de sus dos inmediatos perseguidores, LORD WINDERMERE y LYREEN LEGEND. Como si una carrera de liso se tratara, ambos lucharon cabeza a cabeza, pero al final pudo más la stamina de LORD WINDERMERE que se impuso por poco más de cuerpo y medio. Relativa sorpresa, en una emocionante carrera.

odo en una foto. La caída del favorito (BOSTON BOB) y la lucha entre LORD WINDERMERE (de morado) finalmente ganador y LYREEN LEGEND, sobrepasado en el final. 

En el ecuador del meeting, Irlanda sigue dominando, pero por un poco menos. Hoy se dieron buenos dividendos en los hándicaps (33 a 1 y 25 a 1) y siguen líderes en sus respectivas clasificaciones, Ruby Walsh con 4 victorias, entre los jockeys y Willie Mullins, con 5 victorias, entre los preparadores. Hoy, ambos se hicieron con la victoria en la carrera de liso, Champion Bumper, un Grado 1 en el que venció BRIAR HILL