Cheltenham Festival: day four

Día grande en el recinto de Cheltenham, con la disputa el cuarto y último día del Festival, de la Gold Cup Chase (Grade 1 – 3 millas) la cumbre de las carreras de obstáculos de la National Hunt Season. Pronóstico dividido a priori, entre la cabeza y el corazón. La cabeza nos decía que LONG RUN, un jovenzuelo precoz, que venía de vencer y convencer en el King George VI, tenía muchas papeletas de llevarse la victoria, con permiso de IMPERIAL COMMANDER, ganador el año pasado y especialista de la pista. El corazón nos hablaba de KAUTO STAR y DENMAN, el dúo de Paul Nicholls, quienes a sus once años y llenos de achaques, querían entonar su particular canto de cisne pasando a la historia si es que todavía no lo han hecho. La carrera fue emocionante. A diferencia del año pasado, KAUTO ha dado siempre la cara junto al puntero CHINA ROCK. Detrás, a la expectativa, IMPERIAL y LONG RUN y un poco más prudente, DENMAN. La subida y posterior descenso de la colina de Cheltenham decide todos los años la carrera. Esta vez el que salió primero fue KAUTO, pero por detrás, tanto DENMAN como LONG RUN ya se habían puesto en marcha. IMPERIAL desaparecido en combate. Por un momento, a falta de tres obstáculos parece que se puede producir el milagro y que KAUTO puede ganar. Pero las ganas son más fuertes que las fuerzas y la edad no perdona. Primero es rebasado por DENMAN, pero a este le queda poca gasolina y es LONG RUN, quien, suficientemente estimulado por Sam Waley-Cohen, demuestra toda la clase que lleva dentro y en el último obstáculo se va a ganar, alcanzando la gloria de una victoria en la Gold Cup. Segundo es DENMAN, cansado y tercero, de milagro, KAUTO STAR, que a punto estuvo de ser alcanzado por su compañero de patio, WHAT A FRIEND

LONG RUN salta la última valla y se va a ganar la Gold Cup. Fotos: mirror uk

Éxito del equipo del ganador con Nicky Henderson consiguiendo su primera y seguro que no última Gold Cup y para el propietario Waley-Cohan, padre del amateur Sam, quien no podía ocultar su desbordante alegría después de la carrera. Éxito de la cría francesa, un auténtico filón en lo que se refiere a las vallas, con un nuevo hijo de Cadoudal haciéndose con una prueba de prestigio tras la victoria ayer de BIG BUCK’S. Brillantes los pupilos de Paul Nicholls, quien se hizo con los tres puestos remunerados con su vieja guardia, su pareja de oro KAUTO-DENMAN y con el prometedor WHAT A FRIEND

Los Waley – Cohen, felices con la victoria de LONG RUN. Foto: RP

En otro de los Grade 1, la carrera que abría la jornada, el Triumph Hurdle (4 años – 2 millas y 1 furlong) “sufrimos” una mala monta de un buen jockey, pero precisamente le tocó al representante “español” en la prueba. SAM WINNER, el hijo de Noche, fue siempre muy retrasado, demasiado retrasado y cuando quiso correr y darse cuenta de que había algo en juego, la carrera había terminado. Terminó con mucho dentro en una cuarta posición, casi tercera, pero siempre quedará la duda de qué hubiera podido pasar si hubiera ido más en carrera. Mal Ruby, hoy no tuviste tu mejor día. La victoria cayó del lado de un cuasi debutante, ZARKANDAR (Azamour) el otro caballo de Nicholls que sí contó con un buen pilotaje de D. Jacob. Ojo con este caballo el año que viene, que dará guerra en las hurdlers

ZARKANDAR, el ganador en la de “bebés” Triumph Hurdle. Foto: RP

El último Grade 1 del meeting, el Albert Bartlett Novices’ Hurdle (3 millas), victoria, no sin dar algún que otro bandazo en los últimos obstáculos, de BOB’S WORTH, con un B. Geraghty, que no ha tenido suerte este año y sólo ha conseguido una victoria en cuatro días. Era el favorito el hijo de Bob Back (un clásico padre de corredores de vallas) y así lo ha confirmado en la pista

Geraghty y Henderson con el ganador en el paddock. Foto: RP

El resto de los ganadores en lo que podíamos llamar “las carreras de la basura” fueron FINAL APPROACH (Pivotal) en un bonito duelo entre Walsh y McCoy con GET ME OUT OF HERE, resuelto a favor del primero por una nariz en una carrera de Grupo 3 que homenajea a Vincent O’Brien; ZEMSKY (Presenting) en la de amateurs, que pagó 33 a 1 y que tuvo la inmensa suerte de que el seguro ganador BABY RUN se cayó en el penúltimo obstáculo con el joven Twiston-Davies: el favorito SIR DES CHAMPS (Robin des Champs) en la carrera que homenajea al mítico Martin Pipe y para cerrar el Festival un bombazo de 40 a 1, de nombre OISEAU DE NUIT (Evening World) que ganó un hándicap de Grado 3

SIR DES CHAMPS, fácil ganador. Foto: RP

Algunas conclusiones de la intensa semana vivida. Ruby Walsh fue el mejor jockey con 5 victorias mientras que entre los entrenadores venció Willie Mullins con 4. Entre Francia e Irlanda se llevaron las tres cuartas partes de las pruebas, demostrando que en lo que se refiere a la cría de este tipo de caballos son los auténticos reyes. Un año más, el ambiente insuperable y la emoción de estas jornadas hacen que ya estemos contando los días para que llegue el mes de marzo de 2012 y volvamos a revivir este singular y genuino Festival.

De momento, mañana comienzan las carreras de liso de Grupo en Europa con la disputa del Prix Exbury (G-3) en Saint Cloud y con él nuestros paseos del mundo semanales. Aquí estaremos para contarlo un año más