Un paseo por el mundo – Cheltenham Festival 2013 – Day Four...

Punto y final a una nueva edición del Cheltenham Festival, con todos los ingredientes de los grandes largometrajes. Épica y drama al mismo tiempo. Primero, sobrevolaba en el ambiente la incertidumbre en torno al estado de salud del gentleman JT McNamara, quien sufrió una caída en la tarde de ayer y tuvo que ser evacuado al hospital en helicóptero y que al tiempo de empezar la jornada estaba siendo operado de una doble fractura cervical, que podía incluso poner en peligro su vida. Después, la lluvia (¡que sería de Inglaterra sin la lluvía!) empezó a caer antes de darse la salida de la Gold Cup, poniendo el terreno en un soft tirando a heavy, con lo que eso supone para una carrera de 5.000 metros y con vallas. Total, más madera para la Gold Cup. Eso sí, el hipódromo no es que estuviera abarrotado sino lo siguiente; tal era la muchedumbre allí reunida que entre la pelouse y las tribunas no cabía un alfiler. Homenaje antes de la carrera al gran KAUTO STAR, ganador en 2007 y 2009, ya retirado de las pistas. Estos anglosajones cuidan las tradiciones como nadie.

• Gold Cup Chase (Grado 1 – 5 años y más – 3 millas 2 furlongs y 110 yardas)

Muchos movimientos entre los participantes de la edición 2013 de la principal carrera de obstáculos del mundo (que no la más famosa, pues esa sin duda es el Grand National). Dos retiradas, BOG WARRIOR y SUNNYHILLBOY provocaron un cambio de monta en SIR DES CHAMPS, que pasó a ser conducido por AP. McCoy, en detrimento de David Russell. El favorito de la carrera, desde hace varios días era BOBS WORTH, un pequeño castaño hijo del stayer Bob Back, ganador en el Festival en 2011 y 2012 y con la única duda de que no pudo preparar convenientemente la carrera al suspenderse la última preparatoria, aunque venía de lucirse en el Hennessy. Tres caballos con mucho peligro: LONG RUN, eterno corredor, ganador en 2011, tercero en 2012, sin mucha suerte en el año, aunque ganó el King George de Kempton;SILVINIACO CONTI, la revelación de la temporada, elegido por Ruby Walsh y única bala que quedaba en la recámara a Paul Nichols para no irse de vacío en el Festival en lo que a carreras de máximo nivel se refiere y SIR DES CHAMPS, otro pupilo de Willie Mullins, especialista también en el Festival, con dos victorias en los dos últimos años y que contaba con el plus de tener a McCoy encima. De estos cuatro, uno se llevaría seguro la gloria porque los CAPTAIN CHRIS o THE GIANT BOLSTER ya estaban batidos por varias líneas y solo un cúmulo de circunstancias haría posible su victoria.

 Salida con machete en la boca de LONG RUN, al que su Mr. Waley-Cohen lo pone en cabeza, a paso más que ligero, seguido de THE GIANT BOLSTER, dispuesto a comerse los 22 saltos del circuito. Agrupados por detrás, SILVINIACO vigilando aBOBS WORTH a la par que Ruby vigilaba a Geraghty con McCoy a la expectativa. Primera vuelta sin novedad; todos saltan; todos en carrera. Segunda vuelta y definitiva con los mismos parámetros hasta que llegamos a los cinco últimos obstáculos. LONG RUN no cede, THE GIANT BOLSTER sí, SIR DES CHAMPS se coloca al lado del puntero y SILVINIACO CONTI y BOBS WORTH empiezan a moverse. Quedan 3 saltos y LONG RUN sigue a lo suyo; por detrás, el susto y el drama; SILVINIACO salta mal el antepenúltimo obstáculo y cae y por poco no se lleva por delante a BOBS WORTH que tiene que esquivarle, Quedan tres caballos y dos obstáculos. LONG RUN empieza a dar muestras de cansancio todo lo contrario que SIR DES CHAMPS y, sobre todo,BOBS WORTH al que Barry Geraghty empieza a exigir sabiendo que lleva mucho motor debajo. Y así, en unos trancos, BOBS WORTH se pone a la cabeza a falta de la última valla que salta con cierta facilidad para irse hacia la meta en busca de la victoria.SIR DES CHAMPS trata de rebasarle pero el corazón y la stamina de BOBS WORTHes enorme y consigue imponerse entre el rugido de la marabunta. Segundo, SIR DES CHAMPS y tercero, demostrando coraje, llega un agotado LONG RUN. Una vez más, preciosa carrera y preciosa y emocionante victoria.

 BOBS WORTH y Barry Geraghty, ganadores de la Gold Cup de Cheltenham.

Segunda victoria en la Gold Cup para el jockey Barry Geraghty (la otra fue en 2005 conKICKING KING) y también para el entrenador Nicky Henderson (la otra fue en 2011, precisamente con LONG RUN) y una victoria para un grupo nutrido de propietarios que responden al nombre de The Not Afraid Partnership (¿quién dijo miedo?) que adquirieron a este ejemplar por unas míseras 22.000 pounds y que no han hecho más que llevarse alegrías y dinero. La otra cara del turf. Fueron meritorias las carreras de los dos siguientes en la meta, que dieron la cara siempre y mala suerte para SILVINIACO CONTI, respecto del que Ruby Walsh con flema británica (o irlandesa en este caso) opinaba al final de la carrera que lo mejor era que no les había pasado nada y que no había excusas, que para ganar la Gold Cup hay que saltar bien.

El resto de la jornada:

Las otras carreras del día dejaron noticias de todo tipo. En el Grado 1 Triumph Hurdle (caballos de 4 años – 2 millas y 1 furlong) victoria para el imbatidoOUR CONOR con el joven Brian Cooper en la grupa, quien logró repetir en la siguiente con TEAD VALE y marcarse un hat.trick inolvidable para él en el Festival. Por fin AP. McCoy se desquitó de no conseguir victorias y con el ultrafavorito AT FISHERS CROSSvenció y convenció en el Albert Bartlett Novices’ Hurdle (Grado 1 – 4 años y más – 3 millas). Luego repitió en la de cierre con ALDERWOOD, también del magnate JP McManus. En la de gentlemen y amazonas se dio la anécdota del día y es que, cuando la amazona Miss Jane Mangan con OSCAR DELTA saltaba el último obstáculo y se iba a por la victoria, súbitamente fue desmontada de manera extraña dejando la victoria a merced del favorito SALSIFY. Tampoco el entrenador Paul Nicholls se fue de vacío al vencer con SALUBRIOUS en uno de los hándicaps, sin duda muy lejos de sus intenciones al principio del meeting.

 El gran AP McCoy no se fue de vacío. OUR CONOR, esperanza de futuro.

Miscelánea – Facts and Figures:

Unos breves apuntes en el final de estos inolvidables cuatro días de carreras:

• Irlanda se impuso a Inglaterra por 14 victorias a 13, en la última carrera de la jornada y del Festival. Victoria por corta cabeza pero victoria al fin y al cabo.
• Ruby Walsh, el mejor jockey con 4 victorias. Le bastaron los dos primeros días para hacerse con la estadística del meeting.
• Willie Mullins, el mejor preparador con 5 victorias. Idem que Ruby Walsh.
• Nicky Henderson, con su victoria en la Gold Cup consigue ni más ni menos que su ganador número 50 en el Festival. Bodas de Oro con Cheltenham.
• Nada más y nada menos que 4 familias de padres e hijos se hicieron con alguna victoria. Los Mullins, los Tizzard, los Twiston- Davies y los Sweeney ganaron, con los niños en la grupa y los padres de entrenadores. Todo queda en casa.
• Fue un Cheltenham accidentado. Al desgraciado incidente de JT McNamara, al que deseamos una pronta y rápida recuperación se unió la “indisposición” de uno de los frikis mayores que existe en el turf británico, el estrafalario tipster John McCririck que se sintió mal el primer día y tuvo que ser hospitalizado.

Mullins, Ruby y el singular McCririck, protagonistas de la semana.

Y esto fue todo lo que dieron de sí estos intensos cuatro días de carreras. Nuestra siguiente etapa en los “paseos” es Dubai y el meeting de la World Cup. Cuídense y disfruten del espectáculo.

Un paseo por el mundo – Cheltenham Festival 2013 – Day Three...

Hoy el día iba de maratonianos, de stayers puros en la que, a mi juicio era la carrera más complicada del meeting; no por los presentes, caballos de contrastada calidad con muchos Grados 1 a sus espaldas sino por la ausencia del gran BIG BUCK’S. Una muchedumbre abarrotaba el hipódromo con muchas preguntas y pocas respuestas.

• World Hurdle (Grado 1 – 4 años y más – 3 millas)

Sin duda, en este World Hurdle, la sombra de BIG BUCK’S ha sido muy alargada. El ganador de las últimas 4 ediciones de la carrera, imbatido en sus últimas 18 carreras, tuvo una inoportuna lesión a principios de la temporada, tras su última victoria y su vuelta no se espera hasta Cheltenham 2014. Y a fe que echamos de menos al grandísimo campeón. Sobre todo, después de ver el resultado de hoy.  Los pronósticos estaban divididos entre tres caballos; OSCAR WHISKY, eterno segundón de BIG BUCK’S, experto en las dos millas y 5 furlongs, pero con la stamina en el límite, pues no en vano el año pasado fue quinto en esta misma carrera. REVE DE SIVOLA, ganador de sus dos últimas carreras, de stamina probada, pero una incógnita su rendimiento al más alto nivel y PEDDLER’S CROSS, un buen hurdler cuando era “novicio”, sin chance el año pasado en el “chase” y de vuelta a las vallas bajas en esta temporada 2012-2013, con una victoria en su última carrera. Era la clase de la carrera pero hacía falta saber si también era el fondo.

 A trote cochinero (sic) empezó la carrera, con BOG WARRIOR en la punta, seguido deREVE DE SIVOLA. Paseo de campo en la primera vuelta y la carrera a decidirse en los últimos 600 metros como casi siempre ocurre en Cheltenham. Avanza en la cima de la colina CELESTIAL HALO, compañero de colores de BIG BUCK’S, al que sin duda quería homenajear y con él se lleva a SHOLWIT, un gran vallista, al que una lesión apartó más de un año de las pistas. Por delante, cede el puntero y casi se puede decir lo mismo de REVE DE SIVOLA, que va muy exigido para afrontar las dos últimas vallas. De OSCAR WHISKY y de PEDLER’S CROSS no se supo nada en toda la carrera y pronto se diluyeron en el pelotón. Así las cosas, la lucha final es entre SHOLWIT con Paul Carberry en la grupa y CELESTIAL HALO, con Daryl Jacob. Salta primeroSHOLWIT la última valla y al final resiste el empuje de CELESTIAL HALO, imponiéndose en la línea de meta contra casi todos los pronósticos. Tercero, viniendo de finales, el tordo SMAD PLACE se hace con la plaza ante un agotado REVE DE SIVOLA

 Secuencias del World Hurdle: último salto, victoria y alegría de SHOLWIT y su entorno.

Con esta victoria, el pupilo de C. Byrnes reverdece viejos laureles, pues no en vano es ganador de seis Grados 1 a sus 9 añitos, con uno de ausencia de las pistas y demuestra tener el fondo del que los demás contendientes carecen. CELESTIAL HALOse marca un carrerón (su más de 50 a 1 así lo atestigua) y todos los favoritos se puede decir que fracasaron.

El resto de la jornada:

Reseñar que hoy solo había un Grado 1 más, el Ryanair Chase (Grado 1 – 5 años y más – 2 millas y 5 furlongs) en el que el gran favorito CUE CARD, del entorno de los Tizzard (Joe su jockey y Colin su trainer) cumplió de largo el pronóstico y demostró su gran adaptación al circuito, donde es un gran especialista. Otro experto en Cheltenham, ALBERTAS RUN, ganador de esta carrera en 2010 y 2011, tuvo que ser parado al no encontrarse en la forma adecuada para competir tras salir de una lesión y de ello se aprovechó el irlandés FIRST LIEUTENANT para hacerse con la segunda plaza.

CUE CARD, camino de la meta en el Ryanair Chase.

Finalmente y por conexión con nuestro turf indicar que SAM WINNER, el hermano materno de OPIKOPPI, nuestra vigente ganadora de Oaks, aunque favorito en el Listed que corría, nunca estuvo en carrera y ocupó uno de los últimos puestos. Y es que ganar en el Festival es tremendamente caro.

En las estadísticas del meeting, las cosas siguen igual con Ruby Walsh, líder entre los jockeys y Willie Mullins, entre los preparadores y sorprende que todavía ni A.P. McCoy ni Paul Nichols, dos pesos pesados del National Hunt Racing,han conseguido victoria alguna. Hoy fue el día de los modestos con victorias de 7 jockeys diferentes. Y mañana viernes es el gran día. La Gold Cup se presenta sin favorito claro y eso va a hacer la carrera mucho más emocionante. Así que no quedará más remedio que disfrutar del gran espectáculo. Nos vemos mañana.

un paseo por el mundo...Cheltenham Festival 2013: day two

Esta segunda jornada del Festival estuvo pendiente de un hilo por las bajas temperaturas que están sufriendo estos días en las Islas y no fue hasta una primera inspección en la mañana cuando se dio el ok definitivo a las carreras, tras la helada caída durante la noche. Sin duda, el acontecimiento del día era ver en acción a SPRINTER SACRE, el llamado “Frankel de las vallas”, imbatido desde que se pasó al steeple-chase y con dos cómodas victorias en el año.

• Queen Mother Champion Chase (Grade 1 – 4 años y más – 2 millas 110 yardas)

Todo turfista conoce el axioma de que, a pesar de un enorme favoritismo, las carreras no están corridas y ganadas de antemano y aunque la estrella rutilante de las vallas,SPRINTER SACRE, era unánime favorito, los rivales que iba a enfrentar esta tarde no eran cojos ni mucho menos. Es cierto que el negrillo lleva dos años imbatido desde que se pasó al chase y que sus victorias han sido siempre cómodas o más que cómodas, pero SIZING EUROPE ganó esta misma carrera en 2011 y este año presentaba unas credenciales inmaculadas con 3 victorias de 3 carreras corridas y  WISHFUL THINKING y SANCTUAIRE eran dos buenos ejemplares como posibles outsiders.

Sin embargo, cuando la clase habla, todos callamos. La carrera fue un espectáculo en sí misma, por la sublime actuación de SPRINTER SACRE. Siempre tranquilo a la estela del puntero junto a SIZING EUROPE y con el único incidente reseñable de la caída deSOMERSBY en el cuarto obstáculo, en los últimos 3 furlongs la cosa se quedo en un mano a mano entre los dos favoritos. Pero realmente no se puede decir que hubo lucha. Simplemente llevado a las manos por Barry Geraghty, SPRINTER SACREcomenzó a poner metros y más metros de distancia respecto de SIZING EUROPE, quién no pudo hacer nada por seguirle. Superado sin dificultad el último de los obstáculos, entre grandes ovaciones de la muchedumbre y sin que hubiera amago alguno de cansancio, SPRINTER SACRE alcanzó la meta en solitario nada menos que a 19 cuerpos del segundo. Un auténtico paseo de campeón. Un inconfundible paseo de crack. Es el mejor y lo ha demostrado con creces. Como se dice mucho en el argot turfístico, “el cielo parece ser su límite”. Segundo, tambaleándose un poco por el camino, quedó SIZING EUROPE y tercero, viniendo del fondo del  desperdigado pelotón, llegó WISHFUL THINKING.

 SPRINTER SACRE, masacró a sus rivales en el Queen Mother Champion Chase.

A rey muerto (KAUTO STAR) los ingleses ya tienen nuevo rey (SPRINTER SACRE). Verle galopar ya es toda una maravilla, dada la gracilidad y facilidad de su galope. La tentación es ahora subirle de distancia una milla más y el año que viene participar en la Gold Cup. ¿Se atreverán sus responsables? El turf está lleno de retos y si algo se achacó al entorno del gran FRANKEL es que asumieron los riesgos justos para que no se produjera una derrota. Parece tarea sencilla pero no lo debe ser tanto. El tiempo nos lo dirá. De momento, disfrutemos del campeón.

El resto de la jornada:

Dos pruebas de Grado 1 merecían nuestra atención. Por orden cronológico, elNeptune Investment Management Novices’ Hurdle (Grado 1 – 4 años y más – 2 millas y 5 furlongs) fue a parar para la familia Twiston-Davies (Sam el jockey, Nigel, su padre el preparador) con el contundente galope de THE NEW ONE, quien viniendo de atrás y con un salto enérgico en la última valla se fue a ganar cómodamente, dejando segundo a RULE THE WORLD y tercero a un PONT ALEXANDRE, que había hecho todo el gasto en la punta.

THE NEW ONE demostró habilidad para vencer en el Neptune.
 Por su parte, en el RSA Chase (Grado 1 – Novices Chase -5 años y más – 3 millas 110 yardas) se dieron todas las circunstancias y la emoción que han hecho famosas estas carreras de obstáculos. Cuando a falta de dos obstáculos, uno de los favoritos BOSTON BOB cogió la cabeza y parecía ganador, en el último salto, a unos 200 metros de la meta cometió un error, y cayó, dejando la victoria a merced de la lucha de sus dos inmediatos perseguidores, LORD WINDERMERE y LYREEN LEGEND. Como si una carrera de liso se tratara, ambos lucharon cabeza a cabeza, pero al final pudo más la stamina de LORD WINDERMERE que se impuso por poco más de cuerpo y medio. Relativa sorpresa, en una emocionante carrera.

odo en una foto. La caída del favorito (BOSTON BOB) y la lucha entre LORD WINDERMERE (de morado) finalmente ganador y LYREEN LEGEND, sobrepasado en el final. 

En el ecuador del meeting, Irlanda sigue dominando, pero por un poco menos. Hoy se dieron buenos dividendos en los hándicaps (33 a 1 y 25 a 1) y siguen líderes en sus respectivas clasificaciones, Ruby Walsh con 4 victorias, entre los jockeys y Willie Mullins, con 5 victorias, entre los preparadores. Hoy, ambos se hicieron con la victoria en la carrera de liso, Champion Bumper, un Grado 1 en el que venció BRIAR HILL

un paseo por el mundo: Cheltenham Festival 2013 day one

Con la primavera a la vuelta de la esquina, aunque la climatología adversa de las últimas semanas parece resistirse a ello, retomamos nuestros paseos por el mundo con el análisis de lo acontecido en la tarde de hoy en la apertura del Cheltenham Festival 2013. En un invierno especialmente duro en las Islas Británicas, con numerosas nevadas, heladas, lluvias y demás inclemencias del tiempo, la anómala temporada de vallas, con muchas suspensiones de tradicionales carreras y meetings, llega al climax con estos cuatro días en los que se disputan todo tipo de carreras para todo tipo de caballos (novices y veteranos) en todo tipo de modalidades (hurdles y steeple-chase) y sobre todo tipo de distancias (2 o 3 millas y super maratones). Un auténtico espectáculo que se vive con especial fervor entre los numerosos aficionados y apostantes locales e irlandeses que tienen en los obstáculos su verdadera pasión.

• Champion Hurdle (Grade 1 – 4 años y más – 2 millas 110 yardas)

La prueba más importante del día, contaba entre sus 9 participantes nada menos que con los 3 últimos ganadores de la carrera. BINOCULAR, ganador en 2010, se presentaba corto de forma y de carreras, siendo su opción muy lejana. HURRICANE FLY, ganador en 2011, era todo lo contrario; tras su desafortunado tercero del año pasado, en la presente temporada, tres cómodas y fáciles victorias, demostrando clase y forma y alzándose con todo merecimiento con el favoritismo de la cátedra. Finalmente, ROCK ON RUBY, ganador en 2012, especialista en la pista, había recuperado forma en su última con una cómoda victoria y tenía toda la  intención de repetir victoria. Junto a este trío, los otros dos aspirantes a la gloria eterna que da una victoria en Cheltenham, eran el imbatido en el año, ZARKANDAR y el pupilo de Henderson, GRANDOUET, que siempre amaga y nunca da.

El que pone el paso es ROCK AND RUBY, con ZARKANDAR a su estela yHURRICANE FLY viajando muy cómodo y relajado en el centro del pelotón, saltando a su aire. En la cima de la colina que lleva a los cuatro últimos saltos, avanzan los punteros y les siguen GRANDOUET y HURRICANE FLY, pero el primero salta mal y cae, molestando levemente al segundo, que sin embargo no pierde de vista a sus dos enemigos de la cabeza. En la larga recta final que lleva a la meta cuesta abajo, llega lo mejor. HURRICANE FLY consigue despegarse de sus rivales con ese galope ligero y la clase de los mejores especialistas de las hurdles o vallas bajas y se va a ganar cómodamente, dejando en la lucha del segundo puesto a ROCK OF RUBY y a un sorprendente COUNTRYWIDE FLAME, que se resuelve a favor del ganador del año pasado. Cuarto, agotado, sin la stamina necesaria para este tipo de exigencias, estuvo ZARKANDAR.

 HURRICANE FLY, brillante vencedor del Champion Hurdle 2013.

Con esta victoria, HURRICANE FLY se convierte en el único caballo capaz de volver a ganar el Champion Hurdle en años alternos tras la victoria de COMEDY OF ERRORSen 1975. Se ha mostrado irresistible en todas sus carreras este año y con su victoria se ha podido confirmar que es el mejor hurdle horse en las 2 millas. El preparador Willie Mullins y su jockey Ruby Walsh volvían a ganar en un día histórico para ambos.

El resto de la jornada:

En la otra prueba magna del primer día, el Arkle Trophy Chase (Grade 1 – 5 años y más – 2 millas) venció el grandísimo favorito, SIMONSIG, ganador del Supreme Novices Hurdle del año pasado  e intratable en todas sus carreras de steeple chase en esta temporada. Se dio un soberano paseo el pupilo de Nicky Henderson en una carrera siempre controlada por su jockey Barry Geraghty en el que el único pero fue un leve tropezón en una valla a mitad de recorrido. Segundo en meta estuvo el sorprendente BAILY GREEN y tercero HIS EXCELLENCY. El año que viene seguro que le vemos luchando con el “monstruo” SPRINTER SACRE en el Queen Mother Champion Chase.

 SIMONSIG se mostró insultante en el Arkle. Foto: Evening Standard

Precisamente en la citada Supreme Novices Hurdle (Grade 1 – 4 años y más – 2 millas 110 yardas), el tordo CHAMPAGNE FEVER, con el dúo irlandés Willie Mullins-Ruby Walsh “mojaba la oreja” al otro gran favorito del día, MY TENT OR YOURS de Henderson-McCoy. Dando la cara desde el principio, supo resistir como un jabato el empuje final de MY TENT OR YOURS e imponerse en la línea de meta por escaso medio cuerpo, después de ofrecer a los presentes una bella lucha en la recta final.

 CHAMPAGNE FEVER para abrir boca en el Festival. Walsh y Mullins al poder. Foto: Evening Standard

Y para el final no queremos dejar de reseñar a la “Reina de Cheltenham” QUEVEGAquien, tras una ausencia de más de un año de las pistas, demostró que es y ha sido la mejor yegua saltadora de la historia. Se impuso no sin ciertos apuros (los años no pasan en balde) nada menos que por ¡quinta vez! consecutiva en la Mare’s Hurdle (Grade 2 – yeguas de 4 años y más – 2 millas y 4 furlongs) dejando segunda a la francesa SIRENE D’AINAY. Su vuelta a balanzas fue todo un espectáculo y su nombre quedará siempre ligado a Cheltenham y su Festival. Hat trick para el dúo irlandés  Walsh-Mullins.

La Reina de Cheltenham no faltó a su cita anual y ya van cinco “in a row”.

Tras esta primera jornada, dominio irlandés en el meeting con cuatro victorias frente a dos locales. Entre los jockeys, Ruby Walsh domina con 3 victorias y entre los preparadores es Willie Mullins el que encabeza la tabla, también con 3 victorias. Mañana, el Champion Chase con SPRINTER SACRE